Bidirectional effects between psychopathic traits and conduct problems in early childhood: examining parenting as potential mediator

Abstract

The association between psychopathic traits and conduct problems has been extensively analyzed, with results showing a significant predictive effect of psychopathic traits on later conduct problems. However, some recent research has evidenced some reversed effects, with early-onset conduct problems also showing a significant effect on psychopathic traits. The present study aimed to examine the longitudinal effects (i.e., autoregressive, direct, and bidirectional) between the three psychopathy dimensions (i.e., interpersonal, affective, and behavioral), and conduct problems in two data collections spanning one year (T1-T2). The potential mediation effect from inconsistent parenting and parental warmth was also analyzed. Data were collected, trough parents’ reports, in a sample of 1.833 children (48.8% girls; Mage = 4.24; SD = 0.92), participating in the ELISA study (Longitudinal Study for a Healthy Childhood). A cross-lagged path analysis with mediation effects was performed in Mplus. Results showed autoregressive, direct and bidirectional effects between psychopathic traits and conduct problems. Hence, whilst T1 conduct problems predicted all psychopathy dimensions in T2, only callous-unemotional and impulsive/need of stimulation traits measured in T1 predicted conduct problems in T2. Finally, some marginal mediation effects from inconsistent parenting and parental warmth were also observed, particularly in the relationship between interpersonal and affective psychopathic traits, and later CP through parental warmth. Current findings provide relevant implications for developmental models of psychopathic traits, as well as for predictive models and preventive strategies on early-onset conduct problems

La relación entre rasgos psicopáticos y problemas de conducta ha sido extensamente analizada, constándose un efecto predictivo de los rasgos psicopáticos sobre los problemas de conducta a lo largo del desarrollo. Sin embargo, investigaciones recientes mostraron que los problemas de conducta de inicio temprano también pueden jugar un papel fundamental en el desarrollo de los rasgos de tipo psicopático. El presente trabajo tiene como objetivo principal analizar los efectos longitudinales (i.e., autorregresivos, directos y recíprocos) entre las tres dimensiones de la personalidad psicopática (interpersonal, afectiva y conductual) y los problemas de conducta a largo de un 1 año de estudio (T1-T2), analizando el posible efecto mediador de las prácticas parentales inconsistentes y basadas en el afecto. Se emplearon datos de 1.833 niños/as (48.8% niñas; edad media = 4.24; DT = 0.92), proporcionados a través de informes de padres, participantes en el proyecto ELISA (Estudio Longitudinal para una Infancia Saludable). Se realizó un diseño longitudinal en panel con efectos de mediación en Mplus. Los resultados mostraron efectos autorregresivos, directos y recíprocos entre problemas de conducta y rasgos psicopáticos. Así, mientras los problemas de conducta en T1 permiten predecir cambios en las tres dimensiones de psicopatía en T2, únicamente los rasgos de dureza emocional e impulsividad/búsqueda de sensaciones en T1, predicen cambios en problemas de conducta en T2. Por último, se evidenció el posible papel mediador de las prácticas parentales, particularmente en la relación entre rasgos psicopáticos de tipo interpersonal y afectivo, y los problemas de conducta a través de las prácticas basadas en el afecto. Los resultados obtenidos permiten extraer importantes implicaciones sobre los modelos de desarrollo de la personalidad psicopática, así como para la predicción y prevención de los problemas de conducta de inicio temprano